Eclipse solaire totale du 8 avril 2024

Les éclipses totales sont "rares", et représentent une "incroyable opportunité scientifique", a souligné lors d'une conférence de presse Pam Melroy, administratrice associée à la Nasa.

Comportements des animaux, observation de la couronne solaire, et même possibles effets sur les humains : de précieuses données scientifiques vont pouvoir être récoltées le 8 avril !

Les éclipses totales sont "rares", et représentent une "incroyable opportunité scientifique", a souligné lors d'une conférence de presse Pam Melroy, administratrice associée à la Nasa. L'agence spatiale américaine sera aux avant-postes, avec notamment le lancement de fusées-sondes.

Voici un aperçu de ce que les chercheurs comptent étudier.

La couronne solaire, une zone encore mystérieuse

Lorsque la Lune recouvrira entièrement le disque central du Soleil, la couche extérieure de son atmosphère, appelée la couronne solaire, sera visible "d'une façon très spéciale", a expliqué Pam Melroy. Or, c'est une zone "que nous ne comprenons pas encore complètement".

La chaleur de la couronne croît avec l'éloignement de la surface du Soleil, un phénomène contre-intuitif et que les scientifiques peinent à expliquer.

C'est aussi dans cette région supérieure que se produisent les éruptions solaires, ou encore les proéminences, d'immenses structures de plasma.

Durant une éclipse, la partie la plus basse de la couronne est mieux visible qu'en utilisant un instrument spécifique appelé coronographe, explique Shannon Schmoll, astronome à l'Université d'Etat du Michigan. C'est donc une opportunité en or pour l'étudier.

Une chose enthousiasme particulièrement les scientifiques : le Soleil est actuellement proche de son pic d'activité, qui revient tous les 11 ans. Ainsi, "les chances d'observer quelque chose d'incroyable sont très hautes", s'est réjoui Pam Melroy.