optogenética

 El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, una técnica que permite controlar la actividad de determinadas células nerviosas mediante pulsos de luz. El desarrollo comenzó con el estudio de una alga unicelular llamada Chlamydomonas, en la que Hegemann y Nagel identificaron una proteína sensible a la luz llamada canalrodopsina. Posteriormente, Deisseroth incorporó el gen de esta proteína a neuronas, haciendo posible activar señales nerviosas con luz azul y estudiar circuitos específicos del cerebro.

La optogenética combina herramientas genéticas y ópticas para activar o inhibir grupos específicos de neuronas con una precisión de milisegundos, permitiendo investigar cómo los circuitos neuronales participan en memorias, emociones, comportamientos y enfermedades neurológicas y psiquiátricas. La técnica se ha convertido en una herramienta fundamental para la investigación del cerebro y también está siendo estudiada para posibles aplicaciones médicas, entre ellas tratamientos destinados a recuperar parcialmente la visión en personas con determinados tipos de discapacidad visual.